“Nós somos feitos de matéria estelar”

Era assim que Carl Sagan resumia o fato de que os átomos de carbono, nitrogênio e oxigênio em nossos corpos, assim como os átomos de todos os outros elementos pesados, foram criados em gerações anteriores de estrelas.
Durante a maior parte de suas vidas as estrelas geram energia fundindo hidrogênio em hélio, mas quando estão prestes a chegar ao seu fim passam a gerar energia produzindo elementos como carbono, oxigênio, nitrogênio e ferro. As estrelas massivas morrem em explosões titânicas, (supernovas), nas quais espalham esses elementos pesados no espaço, que se misturam ao gás e poeira existentes nas galáxias para serem incorporados na geração de novos sistemas estelares.
Quando nosso sistema solar se formou, há 4,5 bilhões de anos, esse processo de reciclamento do gás interestelar já vinha ocorrendo há muito tempo.
A nebulosa que deu origem ao nosso sistema solar, embora sendo 98% hidrogênio e hélio, já tinha 2% de todos os outros elementos químicos, que permitiram a formação dos planetas rochosos, como a Terra, e dos próprios seres vivos, há mais ou menos 3,5 bilhões de anos.
Todo o material de que nós somos feitos (exceto hidrogênio e parte do hélio) foram manufaturados nas estrelas que morreram antes do sistema solar se formar. 

Fonte: ufrgs