Usando uma técnica de formação para o vôo de precisão, a nave espacial GRAIL gêmeo irá mapear o campo gravitacional da Lua, conforme ilustrado na prestação deste artista. Os sinais de rádio viajam entre as duas espaçonaves fornecer aos cientistas as medidas exatas necessárias, bem como o fluxo de informações não interrompido quando a sonda está no lado distante lunar, não visto da Terra. O resultado deve ser o mapa da gravidade mais precisa da Lua já feito. A missão também vai responder a perguntas de longa data sobre a lua da Terra, incluindo o tamanho de um possível núcleo interno, e deve dar aos cientistas uma melhor compreensão de como a Terra e outro rochoso planetas do sistema solar se formou.GRAIL é uma parte do Programa de Descoberta da NASA. Crédito da imagem: NASA / JPL-Caltech
Pasadena, Califórnia - Recuperação da Gravidade e Interior Laboratory da NASA missão (GRAIL) descobriu a origem das regiões invisíveis enormes que tornam a gravidade da lua irregular, um fenômeno que afeta as operações da sonda lunar em órbita.
Por causa dos resultados do Graal, naves espaciais em missões a outros corpos celestes podem navegar com maior precisão no futuro.
Sonda gêmea de GRAIL estudou a estrutura interna e composição da lua em detalhes sem precedentes por nove meses. Eles identificaram as localizações de regiões densas, grandes concentrações de chamadas em massa, ou mascons, os quais são caracterizados por uma forte força gravitacional.Mascons escondem sob a superfície lunar e não pode ser visto por câmaras ópticas normais.
Cientistas GRAAL encontrou os mascons combinando os dados de gravidade do GRAIL com modelos de computador sofisticados de grandes impactos de asteróides e os detalhes conhecidos sobre a evolução geológica das crateras de impacto. Os resultados são publicados na edição de 30 de maio da revista Science.
"Os dados confirmam que GRAAL lunares mascons foram gerados quando grandes asteróides ou cometas na Lua. antiga, quando o seu interior era muito mais quente do que é agora", disse Jay Melosh, um co-investigador GRAIL da Universidade de Purdue, em West Lafayette, Indiana, e principal autor do artigo. "Acreditamos que os dados do GRAIL mostrar como crosta a luz da lua e denso manto combinado com o choque de um grande impacto para criar o padrão distinto de anomalias de densidade que reconhecemos como mascons".
A origem do lunares mascons tem sido um mistério da ciência planetária desde a sua descoberta em 1968 por uma equipe do Laboratório de Propulsão a Jato da NASA em Pasadena, Califórnia pesquisadores geralmente concordam mascons resultaram impactos antigas bilhões de anos atrás. Não ficou claro até agora o quanto o excesso de massa invisível resultou de lava enchendo a cratera ou rica em ferro manto ressurgência para a crosta.
Em um mapa do campo gravitacional da Lua, um mascon aparece em um padrão de destino. O olho de boi tem um excedente gravidade. Ele está rodeado por um anel com um défice gravidade. Um anel com um excedente gravidade envolve o bulls-eye e do anel interno. Este padrão surge como uma consequência natural da cratera escavação, colapso e resfriamento após um impacto. O aumento da densidade e força gravitacional no bulls-eye de um mascon é causada por material lunar derreteu com o calor de um impacto de um asteróide há muito tempo.
"Saber sobre mascons significa que finalmente estão começando a compreender as conseqüências geológicas de grande impacto", disse Melosh. "Nosso planeta sofreu impactos semelhantes em seu passado distante, e compreensão mascons pode nos ensinar mais sobre a antiga Terra, talvez sobre como placas tectônicas começou e que criou os primeiros depósitos de minério."
Esta nova compreensão de mascons lunares também deve influenciar o conhecimento da geologia planetária muito além da Terra e do nosso vizinho celeste mais próximo.
"Mascons também foram identificados em associação com bacias de impacto em Marte e Mercúrio", disse o investigador principal GRAIL Maria Zuber, do Instituto de Tecnologia de Massachusetts em Cambridge. "Compreendê-los na Lua nos diz como os maiores impactos modificada crostas planetárias mais cedo."
Lançado como GRAIL A e GRAIL B em setembro de 2011, as sondas, Ebb and Flow renomeado, operado em uma órbita quase circular perto dos pólos da Lua a uma altitude de cerca de 34 milhas (55 quilômetros), até que sua missão terminou em dezembro de 2012. A distância entre as sondas gêmeas mudou um pouco quando eles sobrevoaram as áreas de maior e menor gravidade causada por características visíveis, como montanhas e crateras, e massas ocultas sob a superfície lunar.
JPL, uma divisão do Instituto de Tecnologia da Califórnia em Pasadena, Califórnia conseguiu GRAIL para a Diretoria de Missões Científicas da NASA em Washington. A missão é parte do Programa de Descoberta gerido a Marshall Space Flight Center da NASA em Huntsville, Alabama da NASA Goddard Space Flight Center, em Greenbelt, Maryland, que gerencia o Lunar Reconnaissance Orbiter. Operações de altímetro laser da sonda, que forneceu apoio dados utilizados nesta investigação, é liderada pelo Instituto de Tecnologia de Massachusetts em Cambridge. Lockheed Martin Space Systems em Denver construído GRAIL.
Fonte: NASA
Para mais informações sobre GRAIL, visite http://www.nasa.gov/grail e http://grail.nasa.gov .
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