Descoberto pela sonda espacial Mariner 9 da NASA em 1971 em Marte, apesar de já ser conhecido pelos astrônomos desde o séc. XIX, o Monte Olimpo é o maior vulcão do sistema solar, estando localizado no planalto de Tharsis.
Ergue-se a 27 km sobre a superfície marciana, apresenta uma base de 600 km e uma caldeira de 80 km por 60 km e 3 km de profundidade.
O tamanho extraordinário do Monte Olimpo é certamente devido ao fato de Marte não ter placas tectônicas e lava acumulada no hot spot. Em 2004 a sonda espacial Mars Express fotografou os flancos do Monte Olimpo, descobrindo assim correntes de lava ainda muito jovens, com aproximadamente 2 milhões de anos, o que leva a crer que o vulcão ainda pode continuar ativo.
Os cientistas acreditam que é coberto por camadas impermeáveis de sedimentos argilosos, contendo bolsas de água que devido ao calor permanecem no estado líquido.
O seu primeiro nome era Nix Olímpiadas, atribuído pelo astrônomo italiano Giovanni Schiaparelli.
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